완전히 끝나기까지 여러모로 많은 일들이 있었던 대회였다.
물론 월드컵 우승팀은 하나뿐이지만, 다른 월드컵 2022 승자가 있었는데, 이 나라는 4위에 올랐을 뿐만 아니라 이 과정에서 새 역사를 써내려갔다.
이제 대회 전 SBOTOP 월드컵 2022 배당이 모로코에 어땠는지 알고 있었기를 원한다. 아무도 이들이 카타르 2022 월드컵에서 이런 영향력을 미칠 것이라고 기대하지 않았기 때문이다.
분명 모로코는 누구에게도 조롱을 받지 않겠지만, 이들의 성공 스토리는 예상하지 못했던 것일뿐 아니라 이들을 완전히 주목받게 만들었다.
몇몇 전문가들은 이들이 잘 해낼 수 있는 다크호스라고 언급했지만 대부분은 이들을 무시했고, 특히 이들은 벨기에, 크로아티아와 한 조에 있었기 때문이다. 특히 이들이 옳았다는 것을 증명한 이후 오랜 시간이 지난 뒤 회의론자들이 틀렸다는 것을 증명하는 것만큼 만족스러운 일은 없다.
당시에도 많은 전문가들과 팬들은 모로코가 벨기에와의 조별리그에서 승리하며 정점에 이르렀다고 예상했다.
하지만 이들은 계속해서 한계를 뛰어넘었고, 스페인과의 16강전에서 승부차기 끝에 통과하기까지 전력을 다 짜냈으며, 포르투갈과의 8강전에서 승리할 때도 마찬가지로 견고했으며 위협적인 역습을 보였다.
먼저 살펴봐야 할 것은 이번 대회에서 분명 최고의 감독이었던 사람이다. 왈리드 레그라귀 감독. 그는 바히드 할릴호지치 감독이 8월 경질된 이후 준비할 시간이 거의 없었지만 모로코의 조직력을 높였고, 선수들의 가족을 호텔로 초대하는 등 절묘한 조치를 취하면서 팀의 투지를 끌어올렸다. 마지막 결과는 전 세계 관중들에게 즐거움을 안겨준 승리였는데, 좋은 경기력의 모로코 선수들의 어머니들은 2022 월드컵의 비공식 우승자가 되었다.
물론 최고의 시간은 레그라귀 감독의 선수들이 2016 유럽 우승팀인 포르투갈을 제치고 준결승에 오른 첫 아프리카 국가가 되었던 순간이었다.
소피앙 부팔이 승리를 거둔 뒤 어머니와 함께 경기장 위에서 춤을 추는 장면도 꽤 특별했다.
“울고 있었고 이 감정은 우리를 미치게 만들었다.”라고 묘사된 이 공격수가 어머니와 춤을 추는 영상과 파리 생제르맹의 수비수 아치라프 하키미가 16강전에서 스페인을 상대로 페널티킥을 성공시킨 뒤 그의 어머니가 아들의 뺨에 키스하는 장면은 전 세계의 찬사를 낳았으며, 월드컵 2022 하이라이트가 경기장 내에만 국한된 것이 아니라는 것을 증명했다.
8강전 승리 이후 “올레, 올레, 올레”라는 노래와 폭죽이 터지는 소리가 들렸다. 교통은 마비되었으며 0도 이하의 날씨조차 열광적인 팬들이 거리로 나와 춤을 추고 노래하는 것을 막지 못했다.
많은 사람들에게 큰 의미가 있었다.
부팔과 마찬가지로 하키미도 이 많은 영웅 중 하나였다.
그는 이미 확실한 스타이기는 하지만 오른쪽 측면에서 모로코의 에너지를 방출해냈다. 어느 방향에서든 경기를 풀어갈 줄 아는 자질을 가진 이 선수는 계속해서 경기에 영향력을 미쳤으며 영향력 있는 리더였다.
그리고 전체적으로 엄청난 경기력을 보인 소피앙 암라바트가 있는데, 그는 아제딘 오우나히와 함께 상당한 존재감을 드러냈다.
스페인과의 16강전 이후 스페인 감독 루이스 엔리케는 두 선수의 뛰어난 기량을 인정하며 “맘마미아! 이 8번 선수는 어디서 왔지?”라고 탄성을 질렀다.
암라바트는 엄청났으며, 팀 수비의 앞에서 견고하게 지켜냈다. 그리고 상대의 플레이를 끊어내고 팀의 창의적인 선수들에게 멋지게 공을 연결시켰다.
부팔과 오우나히는 소속팀 앙제에서 리그1 강등 경쟁을 펼치고 있는 상황인데, 한 달이 지난 뒤 1월 이적시장이 열린다면 이 팀이 둘 중 하나, 혹은 모두를 붙잡아 둘 수 있을지는 알 수 없다.
개인적으로 생각할 때 암라바트는 이번 대회에서 두각을 드러낸 미드필더였고 오우나히도 스타로 급부상했는데, 아무도 예상하지 못했으며 어디까지 모로코가 나아갈 수 있을지도 예상하지 못했다.
개별 선수들 기준으로 선발했지만 팀 전체적으로는 기대를 훨씬 뛰어넘었으며, 래드브로크 그로브부터 예루살렘의 다마스커스 게이트, 그리고 바그다드에 이르기까지 모로코의 월드컵은 아프리카, 아랍, 베르베르인들의 거주지에서 자축하는 행사가 열릴 만한 충분한 이유였다.
8강전을 마친 선수 중 8명은 모로코에서 성장했고 조국의 육성팀과 팀에서 축구를 배운 선수들이었다.
모로코는 영웅의 환대를 받으며 이른 아침 조국에 도착했으며 아프리카 축구협회(CAF)의 사무총장인 베론 모센고 옴바는 이제 북아프리카 팀의 성과에 걸맞게 다른 나라들도 더 많이 투자하고 자원을 이용할 수 있어야 한다고 믿고 있다.
그러니 우리는 2022년 모로코 팀의 수준이 촉발한 무언가의 시작점을 볼 수 있었던 것이다.
러그라귀 감독은 확실하게 장기간 임기를 지키고 싶다고 말한 만큼 앞으로의 전망도 밝다.
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