잉글랜드 vs 아일랜드 공화국
이번 경기는 잉글랜드에게 쉬운 UEFA 네이션스리그 경기가 될 것이다.
이는 일부러 거만하게 말하는 것이 아니다.
한 나라가 상대 팀보다 축구 순위에서 60계단 위에 있으며 이 국가가 상대 팀보다 더 많은 선수들을 차출할 수 있을 때, 바로 그런 식이어야 한다.
하지만 확실히 아일랜드 공화국만큼 자랑스러운 나라는 없으며, 일요일 웸블리에서 이들은 쉽게 모든 것을 내주지는 않을 것이다.
쟁점
목요일 밤 그 격차는 분명해졌는데, 잉글랜드의 가장 강력한 선발진으로 여겨지는 선수 대다수가 빠졌음에도 이들은 그리스에 3-0으로 완승을 거두었다.
하지만, 동시에 용감한 아일랜드는 제 몫의 네이션스리그 하이라이트를 만들어냈다.
전반전에 두 번 골대가 구해낸 뒤 경이적인 재능이 발휘되었는데, 이완 퍼거슨이 정확히 하프타임이 되었을 때 헤더로 골을 넣었으며, 13분을 남겨놓고 골키퍼 퀴빈 켈러허는 페널티킥을 막아냈다.
이 모든 것의 결과로 아일랜드는 풀럼을 상대로 홈과 원정에서 더블을 달성하면서 현재 FIFA 세계랭킹 64위 – 잉글랜드는 4위 – 에 오르게 되었으며 2025년에 접어들면서 기세를 올리고 있다.
이것을 헤이미르 할그림손 감독의 새 시대 시작으로 삼고 있는데, 그는 유로 2016에서 잉글랜드를 꺾을 때 고국 아이슬란드의 공동 감독이었다.
할그림손은 2014년처럼 세계랭킹 130위대에 머무르고 있는 아이슬란드를 36강 팀으로 만들면서 인들은 주요 축구 대회 본선에 진출한 가장 작은 나라가 되었으며, 열정적인 경기 접근법으로 존경을 받았다.
고작 33만 명의 인구와 2만 2천 명의 축구선수가 정식 등록된 국가로서는 나쁘지 않은 성적이었다.
아일랜드에서 이런 성과를 내려면 해야 할 일이 있겠지만, 이들은 그의 부임 이후 첫 5경기에서 2승을 하며 절반의 성공을 거두었다.
물론, 잉글랜드에서도 새로운 시대가 시작되려 하고 있으며 이들의 존재 이유는 완전히 다르다: 월드컵 우승이다!
올 여름 가레스 사우스게이트의 시대가 영광스러운 실패로 끝난 뒤 토마스 투헬이라는 독일 출신 감독이 이 직책을 맡았지만 네덜란드를 꺾고 2연속 유럽 선수권대회 결승에 진출한 것은 여전히 좋은 성과였다.
지난 달 존경받는 저널리스트 헨리 윈터가 언급한 것처럼 ‘잉글랜드는 승리라는 전술적 요구에 부합하는 감독과 전문가의 최종판이 필요하며, 투헬 감독의 기록은 이를 증명한다.’
투헬 감독은 물론 2021년 1월부터 2022년 9월까지 첼시에 있으면서 챔피언스리그, FIFA 클럽 월드컵, UEFA 슈퍼컵 우승을 차지하는 등 잉글랜드 축구에 친숙하다.
무엇보다도 이는 임시 감독으로서 리 카슬리의 마지막 경기이며, 일방적일 것이지만 잉글랜드는 할그림손 감독의 팀을 상대로 만족할 여유가 없다.
전적
아일랜드는 잉글랜드를 두 번 이겼을 뿐이지만, 그 중 하나는 팀의 역사상 가장 중요한 맞대결이었다.
슈투트가르트에서 열린 유로 88 개막전은 아일랜드가 대회 우승후보를 이길 수 있는 기회를 거의 주지 않았지만, 이들은 레이 휴튼의 초반 득점에 힘입어 이길 수 있었다.
사실 아일랜드는 1980년대와 90년대 초반에 배당을 뒤집고 잉글랜드에게 타격을 입혔다.
이들이 1990 월드컵 조별리그에서 다음으로 맞붙었을 때, 잉글랜드는 또 한 번 승리가 유력했지만 개리 리네커의 초반 득점에도 불구하고 케빈 시디가 동점골을 넣으면서 아일랜드 팀에 1승점을 안겼다.
이들은 이후 유로 92예선 조에서도 무승부를 기록했다.
또 두 경기는 1-1이었는데, 잉글랜드에서 월드컵을 수상한 전설 잭 찰튼이 이끄는 아일랜드는 두 번 모두 뒤쳐져 있다가 이를 극복해냈다.
더블린에서는 토니 카스카리노의 헤더가 데이비드 플랏의 선취점을 무효로 돌려놓았다.
그리고 웸블리에서 잉글랜드의 풀백 리 딕슨의 슛이 굴절되어 득점으로 이어진 뒤, 니알 퀸이 동점골을 터트렸다.
그리고 아일랜드는 1995년 2월 친선경기에서 잉글랜드에 1-0 리드를 잡으며 좋은 활약을 펼쳤는데, 이 경기는 훌리건들이 팽배하며 잉글랜드 팬들의 행동으로 인해 중단되었다.
이후 이들은 18년 동안 맞붙지 못했는데, 이후 2013년과 2015년에 잉글랜드에서 열린 두 번의 친선경기에서는 무승부가 나왔다.
하지만 오늘날 두 나라의 격차는 더 커졌으며 아일랜드는 주로 클럽 측면에서 상위권에 속하지 않은 선수들로 구성되어 있다.
가장 최근이었던 9월 경기에서도 여실히 드러났는데, 아일랜드에서 뛸 수도 있지만 잉글랜드를 선택한 데클란 라이스와 잭 그릴리쉬는 초반 26분 동안 득점하면서 잉글랜드가 앞서게 했고 그 덕분에 이들은 무리하지 않고 승리를 거둘 수 있었다.
전체적으로, 잉글랜드는 9승을 거두었고 7번의 무승부가 있었다.
이들의 역대 첫 맞대결은 1946년 9월 더블린에서 열린 친선경기였는데 위대한 톰 피니의 유일한 골 덕분에 승리를 가져왔다.
베팅 팁
위에 언급한 모든 것을 고려할 때 잉글랜드의 승리 외에 다른 결과는 생각하기 어렵다.
부상 선수들이 있다는 것은 라인업 전력이 최상은 아니라는 것을 의미하지만, 카슬리 감독이 원하는 대로 기용할 수 있다는 것은 남은 선수들도 여전히 아일랜드의 최강 선발진보다 강하다는 것을 의미하며, 조 1위를 따내겠다는 추가적인 동기가 부여되면서 이들은 충분히 승점을 최대한 따낼 수 있을 것이다.
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