프리미어리그: 감독 관련 소동이 거부 팀들의 경기 의미를 희석시킨다

맨체스터 시티 vs 첼시

두 우승 경쟁 팀 간의 새해 격돌인데, 이들은 억만장자에게 인수된 이후 프리미어리그의 거물급 팀이 된 둘이다.

실제로 로만 아브라모비치(2003)와 셰이크 만수르(2008)가 인수한 뒤 잉글랜드 경기의 판도는 완전히 바뀌었으며, 첼시나 맨체스터 시티 팬 중 그 뒤로 이들의 영웅에게 일어난 일을 후회하는 사람은 거의(물론 존재하기는 한다) 찾아보기 어려울 것이다.

하지만 일요일 에티하드 스타디움(힌트가 이름에 있다)에서 열리는 경기에서는 최근 며칠 동안 경기장 밖에서 벌어진 일에 대한 두 번째 대가를 치르게 된다.

쟁점

홈 팀에서는 펩 과르디올라 감독이 있는데, 맨시티 감독으로 10년째 임기에 접어들고 있는데, 그 기간 동안 그는 가능한 모든 성과를 냈다.

원정 팀에는 엔조 마레스카 감독이 있었는데, 과르디올라 감독 임기 중 가장 성공적이었던 시즌(2022-23)에 그의 코치진이었으며 최근 몇 주 동안 과르디올라 감독이 물러나기로 결정하면 그 동료를 대신할 사람으로 거론되기도 한다.

하지만 첼시는 팀과 이탈리아 출신 감독이 결별한 뒤 이제 신임 감독이 지휘봉을 잡고 있다.

마레스카 감독이 런던 서부에서 보낸 18개월 동안 대부분 성과를 내지 못했다는 사실은 놀랍지 않다.

일련의 결과는 내가 지난 시즌 이들의 성과를 그리 높게 평가하지 않았다는 의미이기도 하다.

물론, 이들은 프리미어리그를 4위로 마무리하며 챔피언스리그에 진출했고, 이후 유로파 컨퍼런스리그에서 우승하기도 했다. 재정 지출을 고려하면 이런 성과는 그리 고무적이지 않다.

하지만 이들을 “강약약강”이라고 부르기보다는 월드 클럽 선수권대회(비록 주요 대회라기보다는 여름의 여흥거리에 가깝지만)에서의 성공에 더 깊은 인상을 받았다.

하지만 첼시를 정확하게 판단할 때가 되자 이들은 그의 임기에 별다른 진전을 이루지 못했다. 시즌 중반부인 현재 선두에 15승점 뒤쳐진 5위에 자리하고 있다는 것이 이를 증명한다.

엔조 마레스카 감독의 충격적인 사의 이후 첼시는 감독 없이 프리미어리그 우승 경쟁팀인 맨체스터 시티와 맞붙게 된다. — 필 포든과 트라이 흄이 맨체스터 시티와 선덜랜드 간의 프리미어리그 경기에서 경쟁하고 있다.

마레스카 감독의 팬들은 전임자인 마우리치오 포체티노, 토마스 투헬, 그레이엄 포터 모두 2022년 에그발리와 호세 E. 펠리치아노가 이끄는 사모펀드 클리어레이크 캐피탈과 토드 베일리에게 팀을 매각한 첼시의 설립자 아브라모비치를 위해 고군분투했다고 말할 것이다.

하지만 애슬레틱 웹사이트가 언급한 것처럼 마레스카 감독이 12월 중순 에버턴을 상대로 프리미어리그 승리를 거둘 때까지의 48시간이 첼시 감독으로서 ‘최악의 시간’이라고 묘사(맨시티가 그를 과르디올라 감독의 대체자로 지명했다는 보도가 빠르게 나오면서)하고 그의 퇴출에 대한 카운트다운이 시작되었다.

새해 첫날 결별은 불가피해 보였고, 첼시는 이제 첼시의 U21 팀 감독인 칼럼 맥팔레인을 임시 감독으로 지명하면서 초반 프리미어리그 2026 하이라이트를 원하고 있다.

잘 운영되는 팀이라면 결코 하지 않았을 선택임을 그의 지명만큼 잘 보여주는 사례는 없을 것이다.

맥팔레인의 훈련장 출입증을 수정하여 금요일 아침 팀의 기자회견장에 출입할 수 있도록 했다는 사실은 최근 몇 년 동안 런던 서부 팀에 혼란이 드리워졌다는 시각에 무게를 더할 뿐이다.

이 팀은 강력한 선수인 모이세스 카이세도도 없이 경기를 치러야 하는데, 그는 이번 주말 출전 정지 처분을 받아야 하며 이는 첼시가 더 힘든 상황에 처한다는 의미다.

정상에서 4승점 뒤쳐진 맨시티가 새해 첫날 선덜랜드에 무득점 무승부를 거둘 때 부상을 입은 사비뉴와 니코 곤잘레스 없이도 이번 경기에서 승리할 것으로 보인다.