리즈 유나이티드는 작년 프리미어리그로 승격해 확실한 성공을 거두었는데, 이들은 돌아온 첫 시즌을 상위권으로 마무리했다.
하지만 이제 마르셀로 비엘사 감독의 선수들은 두 번째 시즌에 9위와 같거나 그 이상의 성과를 거두어야 한다는 큰 도전에 직면해 있다.
이는 여름 이적 기간 동안 선수단에 현명하고 상당한 투자를 필요로 할 것이다. 바르셀로나의 왼쪽 수비수 주니오르 피르포와의 거액 계약과 다른 영입을 통해 이미 시작되었지만 필요한 다른 포지션을 채우기 위해서는 더 많은 영입을 필요로 한다.
SBOTOP은 리즈가 시즌 진입 과정에서 필요로 하는 최고의 영입 필요성을 면밀히 살펴볼 것이며, 이런 포지션을 채우기 위해 목표로 할 수 있는 대상을 언급할 것이다.
백업 중앙 공격수
리즈는 패트릭 뱀포드의 골이 없었다면 이처럼 좋은 성적을 거두지 못했을 것이다. 여러 팀에서 실망스러운 1부리그 성적을 거둔 뱀포드는 드디어 17골로 리그 공동 4위를 기록하고 7개의 어시스트를 기록하며 프리미어리그에 어울리는 기량을 가지고 있는 선수임을 증명했다.
하지만 리즈 역시 운이 좋았는데, 뱀포드는 지난 시즌 37번 선발로 출전하며 38경기를 모두 소화할 수 있을 정도로 건강했다. 그리고 뱀포드가 올해도 부상을 피할 수 있다고 해도 비엘사 감독은 그의 스타 공격수에게 일정 부분 휴식을 주는 것이 좋을 것이다. 하지만 그러려면 뱀포드 뒤의 공격 선택지를 늘려야 할 것이다.
거액에 계약한 로드리고 모레노는 마지막 4경기에서 4골을 넣으며 시즌을 인상적으로 마무리했지만, 그의 선수 경력을 보면 많은 골을 넣는 선수는 아니었다. 타일러 로버츠와 이안 포베다 오캄포는 비엘사 감독이 교체로 출전시킬 수 있지만 이들은 시즌 내내 1골만을 기록하고 있다.
이상적으로 보면 리즈는 뱀포드를 지원하고 경기 후반에 득점하는 전형적인 베테랑 공격수를 영입하는 것이 가능할 것이다. 비엘사 감독이 아틀레틱 빌바오에 있을 때 선호했던 페르난도 요렌테나 올리비에 지루는 그 역할에 완전히 부합하겠지만 후자는 AC 밀란으로의 이적이 거의 확실하다.
하지만 많은 팀들이 알게 될 것처럼 유능한 공격수는 영입하기가 어렵기에 리즈는 아마도 에디 은케티아와 같은 현실적인 목표로 눈을 돌려야 할 수도 있다. 이 22세의 공격수는 아스널에서 나올 수 있으며 2019-20 시즌에 리즈로 임대되어 꽤 좋은 시즌을 보냈는데, 19번 출전해 5골을 넣었다. 비엘사 감독은 그를 ‘완벽한 선수’라고 불렀고, 필요하다면 윙에서도 활약할 수 있다.
세 번째 윙어
지난 시즌 리즈의 성공에 뱀포드가 중요했던 것만큼 윙어 라피냐와 잭 해리슨의 중요성도 크게 떨어지지 않았다. 해리슨은 득점(8)과 어시스트(8)에 있어서 팀 2위를 기록했으며 라피냐는 6골과 팀 도움 1위(9)를 기록하며 지난 시즌 최고의 영입 선수로 떠올랐다.
여러 번 임대를 거친 뒤 리즈는 결국 해리슨과 영구 이적 계약을 체결했으며, 그는 프리미어리그 2021 하이라이트를 꽤 많이 장식할 것이다. 하지만 리즈는 이번 시즌 이들 뒤에 더 많은 선수를 필요로 한다. 주력 교체 선수였던 엘데르 코스타는 유망한 시작 이후 부진하면서 다소 실망스러웠다.
리즈는 이미 버밍엄의 10대 선수인 아마리 밀러와 계약했지만, 그가 바로 팀에 기여할 것으로는 보이지 않는다.
반면 이들은 덴마크의 미켈 담스가르드와 연관되어 있는데, 그는 유로 2020에서 인상적인 활약을 펼쳤으며 리즈가 더 높은 성적을 거둘 것이라는 프리미어리그 2021 배당을 더욱 높일 수 있을 것이다. 하지만 이제 이들은 그의 몸값을 더 높일 수 있는 대형 구단과의 치열한 경쟁에 직면할 것이다.
리즈는 또한 하부 리그인 레인저스의 라이언 켄트와 클럽 브뤼헤의 노아 랭과 같이 잘 알려지지 않은 선수들과도 연관되어 있는데, 이들은 더 영입이 쉽고 감당할 수 있는 영입 대상이다.
젊은 중앙 미드필더
리즈는 지난 여름 다른 중앙 미드필더를 영입하려고 시도했지만 실패했다. 지금 아틀레티코 마드리드 소속인 호드리고 데 파울은 결국 영입이 성사되지 않은 이들의 목표로 보도되었으며, 바이에른 뮌헨의 미카엘 퀴장스와의 계약은 막바지에 아쉽게 결렬되었다.
다행히 스튜어트 댈러스가 성장한 것은 경기장 중앙의 공백을 채우는 데에 도움이 되었다. 하지만 댈러스와 마테우스 클리치가 30대에 접어들었기에 비엘사 감독은 잉글랜드의 스타인 칼빈 필립스를 중원에서 도울 수 있는 더 젊고 창의력이 있는 선수들을 필요로 할 것이다.
리즈는 유망한 위건의 공격형 미드필더 션 맥거크와 계약했으며, 허더스필드 타운의 루이스 오브라이언 역시 인기를 얻고 있다. 둘 모두 시간이 지남에 따라 성장할 수 있는 흥미로운 유망주지만, 리즈는 또 한 번의 길고 힘겨운 프리미어리그가 진행됨에 따라 댈러스와 클리치를 대신하기 위해 더 검증되고 경험이 많은 미드필더를 영입하는 것이 좋을 것이다.
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