프리미어리그 우승 경쟁이 뜨거워지고 유럽 대회 진출권을 둔 경쟁도 굉장히 흥미진진하게 펼쳐지고 있다. 하지만 진정한 압박은 리그 하위권에 가해지고 있는데, 5팀 중 세 팀이 강등될 것으로 보이며 이는 수익에 큰 손실을 야기할 것이다.
최하위인 사우샘프턴은 기적이 필요하며, 사우샘프턴에는 안타깝게도 기적을 일으킬 선수가 없기 때문에 크리스탈 팰리스가 내려오지 않는 한 에버턴, 울버햄튼 원더러스, 입스위치 타운, 레스터 시티 중 두 팀이 강등될 것으로 보인다. 현재 SBOTOP의 프리미어리그 2025 배당은 지난 5월 챔피언십에서 승격한 현재 최하위 세 팀이 강등될 것으로 보고 있지만, 울버햄튼과 에버턴은 여전히 한창 활동 중이며 각 팀의 주요 선수들은 앞으로 몇 달 동안 결정적인 역할을 할 것이다.
지난 17경기 동안 프리미어리그 2025 뉴스에 오른 선수 네 명이자 팀의 잔류를 이끌 선수들을 살펴보자.
제임스 타코우스키: 에버턴
에버턴의 션 디쉬 감독이 경질되었는데, 그는 번리에서 선수로 프리미어리그에서 일곱 시즌 동안 뛰었고, 그를 대신해 부임한 실용적인 스코틀랜드 출신 감독 데이비드 모예스가 선임된 것은 아마도 이상한 결정으로 보였을지도 모른다. 하지만 에버턴의 새 구단주인 프리드킨 그룹은 분명 빠르게 결정을 내렸다. 모예스 감독은 에버턴의 최고 전성기 중 하나인 2002년부터 2013년까지 팀을 이끌었고 그가 좋은 시절을 되찾아 올 수 있을지도 모르지만, 현재로서 이 감독은 센터백 제임스 타코우스키의 리더십에 크게 의존하고 있다. 이 강력한 수비수는 필요할 때 몸을 사리지 않으며 세트피스 상황에서도 위협적이다. 그리고 그는 에버턴이 일요일 토트넘 홋스퍼에 승리할 때 중요한 역할을 했다.
마테우스 쿠냐: 울버햄튼
리그 전반기에 10골을 넣은 브라질 출신 공격수 쿠냐는 울버햄튼 원더러스를 안전권에 안착시킬 수 있는 정도의 경기력을 보여주고 있다. 레드불 라이프치히와 헤르타 베를린에서 선수 생활을 시작한 쿠냐는 2021년 3천만 유로에 아틀레티코 마드리드로 이적했지만 라리가에서는 상황이 잘 풀리지 않았고 2년 뒤 잉글랜드로 넘어와 첫 풀시즌 출전에서 14골을 넣었다. 이번 시즌 그는 영리하게 공격을 이끌고 있으며 25세의 쿠냐는 전성기에 접어들고 있다. 만약 그가 계속 이런 기량을 보인다면 울버햄튼도 충분히 안전하다고 할 수 있겠지만, 이 팀은 또한 취약한 수비도 보강을 해야 한다.
샘 모르시: 입스위치 타운
입스위치가 연이은 승격 후 프리미어리그에 복귀한 것은 어느 정도 성과이며 감독인 키어런 맥케나의 공이 크다고 할 것이다. 하지만 이 감독은 주장 모르시가 없었다면 할 수 없는 일이었다고 주장할 것이다. 울버햄튼에서 태어난 이 이집트 국가대표 선수는 2021년 여름에 입스위치와 계약했고 10월에 팀 주장이 되었다. 그는 2023년 리그1에서 팀의 승격을 이끌었고, 모르시가 미드필더에서 보이는 전방위적인 활약은 챔피언십에서 돌풍을 일으킨 데에서 엿볼 수 있었는데, 모든 배당을 뒤집고 입스위치는 2위로 자동 승격권을 따냈다.
모르시는 주전 명단에 가장 먼저 이름을 올릴 선수이며, 그는 어떻게 싸워야 하는지 알고 있다. 그리고 팀은 다시 한 번 배당을 뒤집으려면 호랑이처럼 싸워야 할 것이다. 새로운 선수들도 흥미진진한데, 레암 델랍의 골도 입스위치에게 좋은 요인이었으며, 그는 리버풀의 루이스 디아즈와 아스널의 카이 하베르츠와 더불어 시즌 8골을 기록하고 있다. 이 21세의 맨체스터 시티 아카데미 출신 선수는 지난 두 시즌 동안 임대로 활약했지만, 모르시와 마찬가지로 입스위치를 홈 팀으로 생각하고 있다.
빅토르 크리스티안센: 레스터 시티
신임 감독인 뤼트 판 니스텔로이 하에서 레스터는 진정한 위기에 처해 있으며 리그 마지막 7경기에서 패했다. 하지만 현 시점에 레스터는 안전권에서 단 2승점 떨어져 있으며 좋은 경기력을 계속 보여준다면 위기에서 벗어날 수 있을 것이다. 레프트백 크리스티안센은 지난 시즌 볼로냐에서 임대되었으며 볼로냐가 세리에A 5위로 마무리할 때 두각을 드러냈다. 그는 이미 덴마크에서 17경기에 출전했고, 이 22세의 덴마크 선수는 리버풀의 트렌트 알렉산더 아놀드와 함께 오픈 플레이에서 15번의 크로스를 성공시키는 등 공격수에게 득점 기회를 만들어주는 선수다.
레스터는 핵심 수비수들이 빠진 상황에서 풀럼 전을 치렀는데, 주전 골키퍼인 마스 헤르만센이 대표적이었다. 그리고 이들은 또 한 번 패했다. 하지만 이들은 계속 도전할 것이며 크리스티안센이 핵심 선수가 될 것이다.
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