프리미어리그는 오랫동안 세계에서 가장 경쟁이 치열한 축구 리그로 알려져 왔지만, 최근 몇 년 동안 맨체스터 시티가 압도했기에 지금은 그렇게 보이지 않는다.
일요일에 맨시티는 지난 몇 년 동안 그랬듯 4연속 국내 리그 우승을 차지했는데, 작년과는 달리 다시 한 번 타이틀 방어를 하기까지 마지막 경기일까지 기다려야 했다.
펩 과르디올라 감독의 팀은 우승하기까지 웨스트햄 유나이티드 전 승리만 남겨두고 시즌 마지막 경기에 들어섰는데, 이들은 에티하드에서 3-1 압승을 거두었다.
맨체스터 시티의 최근 우승은 이들의 노력과 엄청난 재능의 증거이며, 오늘 SBOTOP은 2023-24 잉글랜드 1부리그 시즌을 돌아볼 것이다.
맨시티에서는 모두가 활약했다
맨체스터 시티의 최근 프리미어리그 정복은 스타부터 교체 선수에 이르기까지 많은 선수들이 나서는 순간들로 가득했는데, 특히 이번 시즌 몇몇 핵심 선수들이 부상을 당했기 때문이다.
케빈 더 브라위너와 엘링 홀란은 오랫동안 부상으로 결장했는데, 특히 전자는 시즌 시작과 동시에 몇 달 동안 그를 괴롭힌 햄스트링 부상을 치료하기 위해 수술까지 받아야 했다.
이들의 공백기에 맨체스터 시티의 공격에서 빈 자리를 메운 것은 필 포든과 베르나르도 실바의 두 선수였는데, 이들은 이번 시즌 모든 대회에서 39골 21도움을 기록했다.
훌리안 알바레즈와 로드리 역시 올해 모든 대회에서 28골 25도움을 합작하며 환호를 받을 자격이 있었으며, 제레미 도쿠는 5골 9도움으로 우수한 교체선수임을 입증했다.
한편, 7760만 파운드에 영입한 요스코 그바르디올은 맨체스터 시티의 수비에서 굉장한 역할을 했는데, 전 RB 라이프치히 소속이었던 그는 이번 시즌 5골을 넣는 등 득점 본능을 뽐냈다.
이후 레프트백으로 주로 기용되었던 이 크로아티아 출신의 수비수는 4월과 5월 간의 중요한 기간에 노팅엄 포레스트와 풀럼을 상대로 중요한 세 골을 넣었다.
하지만 맨시티를 고무시킨 한 가지 예(말장난은 의도하지 않음)는 이들이 지난 주 스테판 오르테가의 영웅적 활약 덕분에 토트넘에 2-0으로 승리한 경기였을 것이다.
오르테가는 에데르송이 예상치 못한 눈 부상을 당한 뒤 맨시티의 골대를 지켰으며, 이 31세의 선수는 계속해서 믿을 수 없는 선방을 해냈는데, 손흥민을 상대로 중요한 세이브를 기록하며 86분 막바지 동점골을 막아냈다.
만약 오르테가의 선방이 아니었다면 맨체스터 시티와 심지어 아스널에게도 완전히 다른 이야기가 펼쳐졌을 것이다.
맨체스터 시티에는 약간의 운이 따랐다
맨체스터 시티는 바로 뒤의 도전자가 그 과정에서 불운을 겪지 않았더라면 프리미어리그 우승을 차지하지 못했을 것이다.
2023-24 시즌 막바지로 접어들면서 맨체스터 시티와 아스널은 서로 앞서거니 뒤서거니 하며 승승장구했지만, 아스널의 4월 중순 애스턴 빌라 전 패배는 맨시티가 유리한 고지를 점하기에 충분했다.
그 경기에서 아스널은 시즌 최악의 모습 중 하나를 보였으며, 2-0의 점수는 미켈 아르테타 감독의 선수들에게 다행스러운 것이었다. 레온 베일리와 올리 왓킨스는 빌라의 득점을 만들어냈다.
그렇기에 시즌 마지막 경기에서 아스널은 원하는 바를 달성하기 위해 특정한 프리미어리그 2024 성적을 필요로 했다.
미켈 아르테타 감독의 팀은 에버턴을 꺾은 뒤 맨체스터 시티가 웨스트햄 유나이티드에 패하기를 바랐지만, 전반전 필 포든의 두 골과 로드리의 후반전 한 골은 사실상 이들의 운명을 확정지었다.
2년 연속으로 아스널 팬들은 기회를 놓친 것에 아쉬워하게 되었다.
맨체스터 시티는 더블을 기록할 수 있다
맨체스터 시티 팬들에게 좋은 소식은 이들의 2023-24 시즌이 아직 끝나지 않았다는 것인데, 이들은 FA컵에서 또 하나의 트로피를 차지할 기회가 있다.
맨시티는 토요일에 이 훌륭한 컵 대회에서 맨유를 상대하며, 지난 시즌과 마찬가지로 프리미어리그 2024 배당은 펩 과르디올라 감독의 팀에 기울어 있다.
맨체스터 유나이티드는 이번 주말 경기를 앞두고 뉴캐슬 유나이티드와 브라이튼에 연승을 거두면서 어느 정도 기세를 올리고 있지만, 여전히 맨체스터 시티가 이들보다 우위에 있다는 것은 엄연한 사실이다. 더 건강해 보이는 선수단을 꾸리고 있기에 맨유는 잘 맞설 수 있을 것이다. 하지만 어느 쪽이든, 웸블리 스타디움을 지켜보는 팬들은 또 하나의 엄청난 축구 경기를 볼 수 있기에 운이 좋다고 할 것이다.
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