AFC 아시안컵 조별리그가 끝나고 어느 정도 정리가 되었는데, SBOTOP 축구 팬들은 어떤 나라가 우승후보인지, 혹은 노리고 있는지 더 명확하게 파악할 수 있게 되었다.
카타르는 조별리그 A조를 쉽게 통과하며 왜 이들이 디펜딩 챔피언인지 보여주었으며, AFC 아시안컵 배당은 이들의 우승이 반복될 여지가 있다고 보고 있다.
반면 항상 강팀으로 여겨졌고 월드컵 2022에 진출했던 일본과 대한민국은 지금까지 다소 주춤하고 있는데, 이들이 우승후보가 아니라고 생각하는 것은 적절치 않을 것이다.
16강에서 카타르, 일본, 대한민국은 각각 팔레스타인, 바레인, 사우디아리비아와 맞붙는데, 이 경기들을 하나씩 살펴볼 것이다.
카타르 vs 팔레스타인
카타르는 조별리그를 무결점의 3승으로 마친 두 팀 중하나다. 이들은 레바논에 3-0으로 완승을 거두면서 타이틀 방어를 시작했고, 이후 타지키스탄과 중국에 1-0으로 승리했다.
아크람 아피프는 카타르에서 건재함을 과시했는데, 이 27세의 윙어는 3골로 대회 골든 부트 경쟁에서 앞서고 있다.
반면 주장인 하산 알하이도스가 중국 전에서 발리슛으로 놀라운 결승골을 넣은 것은 대회 최고의 골 중 하나로 AFC 아시안컵 2024 하이라이트를 장식하고 있다.
카타르의 질주가 인상적인 것은 이들이 지금까지 대회에서 단 한 골도 내주지 않았다는 사실 때문인데, 2022 월드컵 3경기에서 7골을 허용하며 A조 최하위를 기록한 끔찍한 경기력과는 확연히 달라진 모습이다.
상대 팀인 팔레스타인은 조별리그 최종전에서 홍콩에 3-0으로 승리하며 역대 처음으로 토너먼트에 진출했다. 이스라엘-하마스 전쟁이 계속되는 어려운 상황 속에서 긍정적인 측면이기에 이들에게 승리는 큰 의미가 있다.
팔레스타인은 상당한 약체로 평가되고 있기에 이들은 이번 16강에 과감하게 임할 것이다.
바레인 vs 일본
일본도 16강에 진출했지만, 카타르와 마찬가지로 조별리그에서 무결점의 3승을 거둔 이라크에 이어 2위를 차지했다.
일본은 베트남(4-2)과 인도네시아(3-1)를 상대로 승리했지만, 아이멘 후세인이 두 골을 넣으면서 이라크에는 2-1로 패했다.
2022 월드컵에서 유럽 강팀인 독일과 스페인을 상대로 승리한 일본은 엄청난 목표를 안고 이번 대회에 임했다. 모리야스 하지메 감독은 이를 잘 알고 있으며, 특히 이들이 개선해야 할 부분은 이미 5골을 내준 수비진이다.
AS 모나코의 미나미노 타쿠미는 2골로 팀의 다득점 선두를 달리고 있는데, 그의 득점은 모두 베트남 전에서 나왔다. 미나민 외에도 상대 수비진은 엔도 와타루, 나카무라 케이토, 도안 리츠, 쿠보 다케후사, 우에다 아야세와 같은 선수들을 경계해야 한다.
FIFA 남자팀 순위에서 일본에 69순위 뒤쳐져 86위인 바레인은 E조 선두를 차지하며 큰 기대를 안고 16강에 진출했다.
대한민국과의 개막전에서 3-1로 패한 바레인은 말레이시아와 요르단에 1-0으로 승리했다.
말레이시아 전에서 넣은 알리 마단의 후반 결승골은이 대회에서 꼭 필요로 했던 요인이었다. 그와 압둘라 유수프 헬랄은 바레인의 대륙 대회 우승 희망에 핵심 역할을 할 것이다.
사우디아라비아 vs 대한민국
대한민국도 조별리그를 2위로 마쳤는데, 아직 이번 대회에서 단 한 번도 패하지 않았지만 이들의 높은 기준에 비하면 인상적이지 못했다. 그렇지만 이것은 토너먼트에서 바로 일본과 맞붙지 않는다는 것을 의미하기에 전화위복이 될 수도 있다.
바레인 전에서 승리한 뒤 태극전사들은 많은 골이 나온 요르단(2-2)과 말레이시아(3-3) 전에서 무승부를 기록했다. 유럽 리그의 스타 이강인과 손흥민은 지금까지 5골을 합작한 대한민국의 스타 선수들이다.
사우디아라비아는 오만(2-1)과 키르기스스탄(2-0)에 승리한 뒤 어젯밤 태국에 무득점 무승부를 기록하며 F조 1위를 차지했다.
사우디 역시 한국처럼 다양한 무기를 보유하고 있으며, 살레 알셰흐리와 살렘 알다우사리의 조합이 이끌고 있는데, 둘 모두 중요한 경기에서 좋은 활약을 펼치며 검증을 마쳤다.
압둘라흐만 가리브는 대한민국에 문제를 야기할 수 있는 또 한 명의 선수다. 이 26세의 선수는 9도움을 기록한 크리스티아누 호날두에 이어 5도움을 기록하며 알나스르의 플레이메이커 2위에 올라 있다.
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