첼시가 EFL컵 런던 더비에서 불모의 과정을 끝내려 한다

첼시 vs 아스널

두 팀이 새천년이 되기 직전부터 수도에서 압도적인 힘을 보이던 팀이라는 데에는 의심의 여지가 없다.

아스널은 최고의 팀이었지만 시간이 지나면서 바뀌었는데, 로만 아브라모비치가 런던 서부로 온 것이 촉매제였다.

지난 20년 간의 프리미어리그 우승 집계에 따르면 첼시가 4-0으로 아스널을 앞서고 있는데, 챔피언스리그에서는 첼시와 아스널이 2-0이다.

이제 2026년이 되었고 북런던 팀은 이를 바로잡으려 하고 있으며, 두 팀이 리그를 한쪽으로 밀어두고 EFL컵 준결승 1차전을 준비하고 있기에 어떤 팀이 우세한지는 의심의 여지가 없다.

쟁점

6승점 차이로 선두를 달리고 있는 아스널은 첼시로 원정을 떠나는데, 젊은 신임 감독을 영입한 첼시는 8위로 떨어졌다.

이 모든 것은 이번 대회가 아스널보다 1차전 홈 팀(2022년과 2024년 결승에서 패한)에게 훨씬 더 중요하다는 것을 의미하는데, 심지어 아스널은 30년 넘게 이 대회에서 우승(1993년)하지 못했다.

하지만 어떤 대회든 이 둘이 맞붙을 때는 굉장히 긴장감이 고조되며, 나는 앞으로 몇 주간 치러질 이 두 번의 경기에서 EFL컵 2026 하이라이트가 꽤 많이 나올 것으로 기대한다.

신임 첼시 감독인 리암 로세니어에게는 어느 정도 시련이 되겠지만, 그의 새 선수들은 준결승과 더비에 결코 동기부여가 부족하지 않을 것이며, 특히 다음으로 웸블리에서 경기가 열릴 때는 더 그렇다.

게다가 내가 가장 강조하는 바이기도 한데, 오랫동안 지난 시즌 유로파 컨퍼런스리그(소규모 팀을 위한 대회)와 비공식적인 월드컵 선수권대회에서 이들이 우승하기는 했지만 지난 달 중요한 대회에서는 파리 생제르맹이 우승했으며, 2022년 아브라모비치가 팀을 매각한 이후 첼시는 주요 대회 우승을 차지할 수 있을 정도의 예리함을 발휘해내지 못하고 있다.

이번 시즌에도 성과를 내기 어려울 수 있는데, 현재 프리미어리그 8위에 있기 때문이며 이 SBOTOP 기자가 생각하는 한 이들이 토너먼트에서 유리한 조편성(이들이 진출할 것으로 보이는)을 받지 못한다면 챔피언스리그에서도 어려움을 겪을 것이다.

아스널은 그런 문제가 없으며, 시즌 전반기에 경쟁 팀보다 훨씬 많은 부상 우려를 안고 보낸 이들은 이제 완전히 건강한 상태로 모습을 보인다.

이는 일요일 포츠머스에서 열린 FA컵 경기에서 증명되었는데, 이 경기에서 미켈 아르테타 감독은 시즌 개막전에서 무릎 부상을 당한 이후 처음으로 카이 하베르츠를 공격수로 출전시켜 복귀전을 치르게 했다.

아스널은 스탬포드 브릿지에서 EFL컵 준결승 1차전을 치를 때 첼시를 상대로 승리할 수 있을까? — 브라이턴의 잭 힌셸우드가 에미레이트 스타디움에서 치른 프리미어리그 경기에서 아스널의 미켈 메리노와 경합하고 있다.

그가 현재 활용할 수 있는 팀의 뎁스도 여실히 보여주었는데, 그는 리버풀과의 리그 맞대결과 비교했을 때 10명의 선수에 변화를 주었으며, 여전히 팀의 거물급 선수로 스페인 국가대표인 미켈 메리노에 더해 잉글랜드 국가대표인 노니 마두에케, 에베레치 에제와 같은 선수들을 보유하고 있다.

이들 모두는 아니겠지만 몇몇은 이번 주중 경기에 출전할 것으로 예상하고 있는데, 아르테타 감독이 프리미어리그와 챔피언스리그, 특히 전자를 우선순위에 두고 있는 만큼 팀에 변화를 줄 것으로 예상하기 때문이다.

첼시는 지난 3년 동안 엄청난 금액을 지출했지만 주전 선수로 볼 수 있는 많은 선수에게 휴식을 주기는 어려울 것으로 보인다.

하지만 이번 경기는 홈 팀에게 반드시 승리해야 하는 경기이며, 이들이 1차전 우위를 점할 것으로 예상한다.