팬들과 전문가들이 개인상을 볼 때는 보통 가장 많은 주목을 받는 것은 득점왕(중앙 공격수와 스트라이커가 대개 헤드라인을 장식한다)이다. 그 뒤에는 화려함은 덜하지만 중요성은 결코 덜하지 않은 무실점 순위가 있다.
하지만 이 기자가 생각하기에 같은 가치를 지니는 하나의 지표가 있는데, 내가 자라는 동안 거의 언급되지 않았다. 사실 프리미어리그 판타지 축구가 부상하기 전까지 어시스트 분야에 대해서는 거의 들어본 적이 없었다. 이제 어느 때보다도 많은 팬들은 도움 순위를 보며 여기에 오른 핵심 선수들은 특별한 순간을 누릴 자격이 있다.
프리미어리그 2025 하이라이트에 관한 한, 시즌이 몇 달 뒤에 끝나는 와중에 지금 이 특정 분야를 압도하고 있는 사람이 누군지는 그리 놀랍지 않다.
SBOTOP 프리미어리그 2025 배당 중 올해의 선수에 관한 것이 있다면 모하메드 살라가 유력할 것인데, 그는 역대 최고의 시즌 중 하나를 보내며 리버풀이 압도적인 리드를 안고 순위 정상에 오르게 만들었기 때문(27골 17도움은 그를 유력 후보로 올려놓았다)이다.
현실적으로 그의 유력한 세 경쟁자 중 누구도 10도움을 기록하지 못했다. 부상으로 아스널의 우승 도전에 차질을 입힌 부카요 사카, 이름이 잘 알려지지 않은 브렌트포드의 덴마크 출신 미드필더 미켈 담스고르, 풀럼의 풀백 안토니 로빈슨이 그들인데, 로빈슨은 올해 초에 빠르고 공격적이며 정확한 패스, 그리고 믿음직한 1:1 수비를 보여줬다.
사카는 가장 가까운 도전자들의 절반가량만 경기를 치렀음에도 여전히 순위에서 2위에 올라 그의 노력을 부각한다. 반면 로빈슨과 담스고르는 훨씬 강한 팀을 상대로 맞서 이룩한 성과에 대해 더 많은 찬사(특히 둘 모두 순위에 있는 선수들만큼 공격수로 많이 출전하지 않았기에)를 받을 자격이 있다.
토트넘의 주장 손흥민, 뉴캐슬의 제이콥 머피, 토요일 전 우승팀 맨체스터 시티를 상대로 승리할 때 80분 출전한 노팅엄 포레스트의 안토니 엘랑가가 6강 체제를 완성하지만, 그 순위의 공동 7위에 오른 선수(7도움으로 맨시티의 사비뉴와 함께)에게 찬사를 보내려 한다.
맨체스터 유나이티드의 팬인 만큼 편견이 있기는 하지만, 브루노 페르난데스가 없었다면 맨유의 순위가 어떻게 되었을까?
1992년 프리미어리그에 등장한 이후 맨유가 역대 최악의 리그 시즌을 보내고 있다는 점을 감안하면 이 팀의 선수 중 하나를 거론한다는 것이 그리 인상적이지는 않을 수 있다. 하지만 최악의 상황으로 치달을 수 있는 시즌(일부는 자초한 일)에 팀의 주장을 맡은 페르난데스는 팀의 화려한 빛이 되며 영감을 주었다.
페르난데스는 7골로 맨유의 프리미어리그 다득점 선두 선수일 뿐만 아니라 골과 도움의 합계 기록에서도 14개로 앞서고 있다. 그는 에릭 텐 하흐 감독이 주장으로 지명했으며, 후임 감독인 루벤 아모림 하에서 겪은 어려움 속에서도 이 포르투갈 출신의 창의적 선수는 다시 모든 신뢰가 향하는 인물이 되었다.
그의 영향력을 짐작할 수 있는 내용으로는 2020년 8월부터 페르난데스는 유럽 5대 리그의 어떤 미드필더보다도 많은 골에 공헌(94)했다. 그는 진정한 대표 선수이며 심지어 공동 구단주인 짐 래트클리프 경이 이번 주에 언급하기도 했다. 반면 아모림 감독은 올바른 재능과 정신을 가진 선수들에게 ‘그를 더 닮기’를 요구했다.
더 면밀히 알고 있을 일부 전문가들이 지난 2년 동안 그를 비난한 것에 나는 충격을 받았는데, 이들은 기대 이하의 활약에 그가 실망(종종 팔을 흔들고 일반적인 몸짓을 보인 것을 생각해 보자)한 것이 팀 동료들에게 좋지 않은 영향을 미쳤다고 주장했다.
이는 분명 그의 열정과 승리를 향한 열망의 일부이며, 잘못 해석된 것이거나 라이벌 팀에서 뛰었던 분석가들이 그를 매도할 수 있는 도구로 활용되고 있다.
페르난데스에게 보낼 수 있는 가장 큰 찬사는 그가 현재의 선발 선수들 중 알렉스 퍼거슨 경의 위대한 맨유 팀에 필적할 수 있는 유일한 선수라는 말이다. 이 30세의 선수는 팀에서 리그컵과 FA컵 우승을 차지했고, 그가 주장 완장을 찬지 2년이 다 되어간다.
팀에서 250경기 이상 출전해 긍정적인 기여를 하고, 세 번이나 팀 올해의 선수상을 수상(그리고 나는 올해의 상도 그에게 갈 것으로 생각한다)했기에 그가 더 많은 존경을 받을 자격이 있는 선수이며 당대 최고의 공격형 미드필더 중 하나로 기억될 것이라고 생각한다. 그가 받는 상이 노력에 필적할 수 있을지는 아직 지켜봐야 한다.
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