돌아보면 이 축구 전문가의 의견은 헛소리 같다. 내게 있어 바이에른 뮌헨이 최근 활약 기준으로 부진한 2023-24 시즌을 보낸 뒤 반등을 노리기에 이번 시즌 분데스리가 우승을 다시 가져갈 가능성이 굉장히 유력해 보인다.
이들은 바이엘 레버쿠젠의 ‘무적’에 밀려난 시즌이었다. 레버쿠젠을 잊으면 안 되는데, 이 팀은 지난 시즌 내내 국내 리그에서 무패했으며 총 52번의 국내외 경기에서 단 한 번만 패했다.
하지만 프리시즌 분데스리가 2024 배당에서는 여전히 바이에른이 유력한데, 이들이 10년 넘게 분데스리가에서 얼마나 압도적(재정적, 축구적으로)이었는지를 보여주며 이들은 강력하게 대응할 예정이었다.
이는 이번 SBOTOP은 이들이 여전히 순위에서 4승점 차이로 앞서고 있으며 단 한 번만 패했고 이번 크리스마스에 많은 분데스리가 2024 하이라이트를 냈음에도 완전히 확실할 수 없는 이유다.
바이에른이 독일 축구에서의 지배력을 되찾기 위한 여정을 다루어 달라는 요청을 받았을 때, 분명한 출발점은 언제부터 이들이 반환점을 돌기 시작했냐는 것이다. 글쎄, 이번 여름 이적 시장이 아마도 꽤 좋은 시작점이었을 것이다.
먼저, 이들은 일본 수비수 이토 히로키를 영입했으며, 지난 시즌 레버쿠젠에서 우승을 차지한 젊은 유망주 요십 스타니시치, 그리고 아리욘 이브라히모비치를 새로 영입했다. 이것은 모두 프리시즌 훈련이 공식적으로 시작하기 전이었다.
왼쪽 센터백이자 일본 국가대표인 이토는 슈투트가르트가 지난 시즌 마지막 날 바이에른을 넘어 준우승을 차지할 때 상당한 자질을 보여주었다.
잉글랜드 프리미어리그의 듀오가 이후 이적했는데, 포르투갈 국가대표 미드필더인 주앙 팔리냐가 풀럼에서, 그리고 흥미로운 마이클 올리세는 크리스탈 팰리스에서 5년 계약으로 이적했다.
잉글랜드 주장 해리 케인이 이끄는 공격은 누구든 경쟁하기에 어려운 자리인데, 그는 데뷔 시즌에 로베르트 레반도프스키의 단일 시즌 41골에 단 5개 부족했다.
레버쿠젠은 타이틀 방어에 상당한 힘을 얻으면서 단 한 번만 패했지만, 여전히 7승점 차이로 바이에른에 뒤쳐져 있다.
이는 지난 주말까지였는데, 사비 알론소 감독의 팀은 아우크스부르크에서 승리했고 바이에른 뮌헨은 마인츠를 상대로 이번 국내 시즌에서 처음으로 패했다. 아인트라흐트 프랑크푸르트와 RB 라이프치히가 정상에서 6승점 – 그리고 보루시아 도르트문트는 경쟁에 들지도 못한 상황 – 에서 바이에른이 지배력을 되찾는 것이 유력해 보인다.
금요일에 라이프치히와의 올해 마지막 홈 경기에서 승리하면 이들이 여전히 상당한 리드를 안고 좋은 기세로 윈터 브레이크에 접어들게 할 것이며, 현재 부상을 당한 케인과 갈비뼈 골절로 남은 한 해 동안 출전하지 못하는 골키퍼 마누엘 노이어가 빠진 상황에서 낸 성적이다.
확실한 우승후보이기는 하지만, 일부 언론이 생각하는 것처럼 쉽게 진행될 것으로 확신하지 못하는 데에는 몇 가지 이유가 있다.
비록 일회성이었지만 10월 챔피언스리그에서 바르셀로나를 거의 저지하지 못한 것을 보며 내게는 경고음이 울렸다.
감독 한시 플릭이 전 소속팀을 상대하면서 지난 4년 중 카탈루냐 팀 최고의 유럽 경기를 펼친 정말 멋진 밤이었다. 하지만 이 경기는 또한 바이에른이 한때 그랬던 것처럼 압도적인 팀이 아니라는 것도 증명했다.
내가 엄청난 선수였지만 아직은 최고 수준의 감독으로 증명되지 않았으며 지난 시즌 잉글랜드 1부리그에서 번리의 강등을 경험한 빈센트 콤파니 감독에게 의문을 품고 있기 때문일까?
지난 시즌 국가대표팀에서는 좋은 활약을 펼쳤지만 지난 시즌 토트넘 1군에서는 충분히 좋은 모습을 보이지 못했던 에릭 다이어가 이들의 수비에 포진하고 있기 때문일까?
혹은 날카로운 공격수 케인이 뛰지 못하면서 최고 수준에서 요구되는 예리한 화력이 부족하기 때문일까?
무엇보다도, 그는 토트넘 홋스퍼에서 이적한 뒤 64경기에서 64골을 쌓아올렸고 무려 21개의 도움을 기록하기도 했다.
혹은 어쩌면 이들이 리그에서 단 한 경기에서만 패했고 몇 번은 유럽에서 기대 이하의 활약을 펼친 것을 언급해야 할 것이며, 바이에른은 근육을 단련하고 모든 것을 극복해낼 것이다.
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