리즈 유나이티드가 1부 리그로 돌아왔다. 긴 시간이 지났지만 영국 리그에서 오래된 명문 구단 중 하나가 강팀들 사이에서 이들의 자리를 되찾았다.
마르셀로 비엘사 감독의 영리한 지휘 하에 리즈 유나이티드는 16년 만에 프리미어리그에 복귀했지만 이들이 리버풀이나 맨체스터 유나이티드와 어깨를 나란히 했던 때와는 다소 다른 모습이다.
요크셔 서부의 이 팀은 9월 12일 프리미어리그가 다시 시작될 때 안필드에서 리그 우승팀을 상대하기 위해 페나인 산맥을 지나 원정을 떠나게 된다.
리버풀 vs 리즈 유나이티드 전은 리즈의 어린 팬들이 보게 될 것이라고 생각하지 못햇던 맞대결이지만 그 날이 바로 눈 앞에 와 있다.
그리고 이 팀의 팬들은 비엘사 감독이 이번 주 새로운 계약을 체결해 그가 떠날 것이라는 두려움을 잠재우고 팀에 머무르며 프리미어리그에서 이들을 이끄는 데에 동의했다는 사실에 기뻐할 것이다.
힘든 시즌이 되겠지만 프리미어리그 2020 배당은 비엘사 감독이 중하위권으로 팀을 이끌 만큼 충분한 선수단을 보유하고 있으며, 이는 팀에 충분할 것이다.
그럼 엘란드 로드에서 이를 실현시킬 수 있는 다섯 명의 선수들을 살펴보자.
파블로 에르난데스
그는 ‘주의해야 할 5명의 선수들’이라는 SBOBET 명단을 만들었으며, 파블로 에르난데스는 잉글랜드 1부리그에서 자질을 증명할 수 있는 선수다.
스페인 국가대표로 활약하는 그는 라리가의 발렌시아와 프리미어리그의 스완지 시티에서 뛴 뒤 엘란드 로드로 이적해 팬들이 가장 좋아하는 선수가 되었다.
리즈에서 136번 출전해 31골을 넣은 그는 지난 세 시즌 동안 팀의 올해의 선수로 선정되었으며, 이번 시즌 최고의 챔피언십 2019 팀에 속해 있었다.
그의 영리한 공 컨트롤 능력과 능숙한 경기 분석 능력의 조합은 그를 리즈가 원하는 선수로 만들었다.
패트릭 뱀포드
증명해야 할 것이 많은 선수들 중 하나는 중앙 공격수인 패트릭 뱀포드다.
전 첼시 소속이었던 이 선수는 경력 대부분을 임대로 보냈는데, 여기에는 단 6번만 출전했던 프리미어리그 번리에서의 부진한 활약이 포함된다.
그는 챔피언십에서 미들즈브러에 거의 안착했지만 지금은 엘란드 로드에 그의 자리가 있다고 믿고 있으며 그가 최고 수준에서도 좋은 활약을 할 수 있다는 것을 증명하려 하고 있다.
그는 2018년 7백만 파운드에 이적한 뒤 리즈가 프리미어리그에 있었던 이후 가장 몸값이 비싼 선수가 되었다.
하지만 그에 대한 팬들의 의견은 갈리는데, 시즌 전반기에 기회를 놓치면서 팀의 승격에 차질을 빚기도 했다.
결국 그는 효과적일 수 있었던 16골을 놓쳤다. 하지만 그는 기회의 가치가 높은 리그에서 이처럼 낭비해서는 안 될 것이다.
26세의 나이로 그는 전성기에 접어들었으며, 뱀포드에게는 중요한 시즌이 될 것이다.
엘데르 코스타
1600만 파운드의 큰 금액으로 울버햄튼에서 이적한 포르투갈 출신의 윙어 엘데르 코스타는 이미 프리미어리그 경험이 있으며, 2018/19 시즌 울버햄튼이 7위에 올랐을 당시 25경기에 출전했다.
그는 지난 해 국가대표팀 데뷔전을 치렀는데, 햄던 파크에서 치른 스코틀랜드 전 3-1 승리 당시 득점했으며, 필요한 경우 공격수로도 활용할 수 있다.
칼빈 필립스
수비형 미드필더인 칼빈 필립스는 프리미어리그 2020 뉴스에서 보게 될 것이라고 기대되는 선수다.
그는 리버풀의 유망주로 영국 언론에서 소개되어 왔으며, 24세의 나이로 이미 리즈의 165경기에 출전해 12골을 넣었다.
그는 전 리즈 아카데미의 감독인 닐 레드펀에게 깊은 인상을 주고 2015년 1군에 올라왔다.
그 이후 그는 후방 깊은 곳에서 활발하게 활약하는 선수로 성장했으며, 리버풀의 파비뉴나 첼시의 은골로 캉테와 비교되었다.
그가 그 수준에 다다를 수 있을지는 아직 미지수지만 필립스는 그의 팀에서 이를 증명할 시간이 있다.
루크 아일링
오른쪽 윙백인 루크 아일링은 비엘사 감독 지휘 하에서 가장 번창했던 선수다.
그의 감독은 그를 절대적으로 신뢰하고 있으며, 그를 탄탄한 수비형 선수에서 공격적인 위협을 가할 수 있는 선수로 변모시켰는데 그는 지난 두 시즌 동안 6골과 10도움을 기록했다.
아일링은 화려한 경기를 한다. 하지만 마찬가지로 그의 모든 활약은 리즈가 수비를 견고하게 만들 때 중요할 것인데, 이들은 다가오는 시즌에 반드시 그렇게 하려 할 것이다.
건강이 유지된다면 그는 비엘사 감독의 선수 명단에 오를 첫 선수가 될 것이다.
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